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LE CABINET DES MÉDAILLES - CHRISTIAN LAUWERS (2020)

L’AUTEUR

Né en 1958, Christian Lauwers est docteur en archéologie, secrétaire de la Société royale de Numismatique de Belgique, et collaborateur scientifique du CEDARC. Il a obtenu en 2019 le Prix Victor Tourneur de l’Académie royale de Belgique pour son livre Production et usages monétaires en Gaule du Nord, du IIIᵉ S. avant IXᵉ s. après J.-C.

RÉSUMÉ

Un dimanche d’août 1840, un drame familial, vient de bouleverser la vie de l’héritier de Crèvecoeur, Henri de Swart. Entraîné par son oncle, dans un Grand Tour en Italie, le jeune homme découvre les monnaies antique. Il passe le reste de son existence à rassembler une collection exceptionnelle de monnaies grecques, embryons de ce qui deviendra le Cabinet des médailles. Se succèdent ensuite, au fil des décennies, une série de conservateurs dont les faits gestes illustre l’évolution temps de la numismatique - l’étude des monnaies - que de l’archéologie et de la muséologie.
De l’Entre-Sambre-et-Meuse à la Sicile, à Bruxelles ou à Paris, la collection de Swart traverse l’histoire des XIXᵉ et XXᵉ siècles. Collectionneurs et conservateurs se battent en duel ou à coups d’enchères, participe à des fouilles archéologiques, écrivent livres et articles, se distinguent par des actes d’héroïsme durant les deux guerres mondiales, étudient des trésors monétaires, font l’apologie de Néron ou encore, imaginent des canulars énormes, quand ils ne rêvent pas de monnaies…
Roman sorti de l’imagination de l’auteur, prix de sa connaissance approfondie du sujet, Le cabinet des médailles se lit à deux niveaux : d’abord, et surtout comme une histoire dont on déguste les péripéties et où l’on s’attache aux personnages, et, en filigrane, comme en exposé, des méthodes que les numismates, archéologues et historiens, développent pour comprendre les pratiques des hommes et femmes du Passé. Cet ouvrage trouve donc tout naturellement sa place dans le catalogue des publications du Centre d’études et de documentation archéologiques (Cedarc) / Musée du Malgré-Tout.